Oiseau marin par excellence, c’est le plus grand que l’on peut facilement observer dans les eaux de France métropolitaine.
Le seul site de nidification en France reste les Sept Iles, côtes d’Armor.
« Bassan » est la déclinaison du nom de l’île Bass rock, située dans le Golfe d’Edimbourg. Le Fou de Bassan est en effet originaire du Nord de l’Écosse. Cette île était déjà connue pour sa colonie de fous d’oiseaux au Vème siècle après J.-C.
Cet oiseau adopte une technique unique. Il vole pour repérer un banc de poissons puis, une fois qu’il est trouvé, il plonge en piqué, parfois d’une hauteur de 30 mètres et plus, car il possède une vue particulièrement perçante. Avant de pénétrer dans l’eau, il replie soigneusement ses ailes le long du corps et fend la surface de l’eau sans se blesser, alors même qu’il a pu atteindre la vitesse de 100 km/h. Cela lui permet de traverser le banc de poissons repéré et d’atteindre les 6 à 7 mètres de profondeur, pour remonter enfin fendant de nouveau le banc qui s’est entre-temps reformé, en saisissant au passage sa proie, entièrement consommée une fois que l’oiseau émerge. Il nage très bien grâce à ses pattes palmées. Maquereaux, capelans, sardines ou encore harengs ont sa préférence. C’est entre 400 et 700 g de poissons qu’un Fou de Bassan consomme chaque jour.
Sa tête est colorée de jaune sur l’arrière, souvent de façon plus vive pendant la saison de reproduction. Son cou est assez long et puissant. Son bec est solide, dessinant une forme pointue s’insérant parfaitement dans le prolongement des courbes de la tête. Ses yeux, coloré d’un bleu très clair, sont également caractéristiques et peu communs. Même posé, le corps de l’animal présente une silhouette fine, élégante et élancée. Ses longues ailes blanches sont noires aux extrémités.
